Лауреат Нобелевской премии по химии 1920 года, первооткрыватель третьего закона термодинамики Фридрих Нернст (1899) сформулировал идею об ионной природе возбужения нерва, т.е. об ионной обусловленности процесса распространения нервного сигнала в тканях животных и человека, руководствуясь аналогией. Ф.Нернст обнаружил аналогию (сходство) скорости распространения нервного импульса, вычисленной Гельмгольцем (1850), и скорости распространения ионов в растворах.
Н.А.Бернштейн в книге «Современные искания в физиологии нервного процесса» (2003) констатирует: «На самом рубеже 20 века, после появления физической теории растворов Аррениуса и Вант-Гоффа, появились и первые физически обоснованные соображения о природе возбуждения нерва. Начиная с 1899 г. Нернст выпустил ряд работ, в которых отождествлял электрическую сторону процесса возбуждения с перемещениями ионов, т.е. с изменениями их концентраций и со скоплениями их у полупроницаемых мембран. Леб (1901 и далее) установил возбуждающее действие одновалентных ионов (K,Na) и угнетающее действие двухвалентных (Ca, Mg), откуда получилась прямая зависимость между интенсивностью возбуждения и вариациями отношения концентраций возбуждающих и угнетающих ионов» (Бернштейн, 2003, с.12).